| A beautifully preserved boat, made around 3,000 years ago and discovered by chance in a muddy hole, has had a profound impact on archaeological research.
It was 1992. In England, workmen were building a new road through the heart of Dover, to connect the ancient port and the Channel Tunnel, which, when it opened just two years later, was to be the first land link between Britain and Europe for over 10,000 years. A small team from the Canterbury Archaeological Trust (CAT) worked alongside the workmen, recording new discoveries bought to light by the machines.
At the base of the deep shaft six meters below the modern streets a wooden structure was revealed. Cleaning away the waterlogged site overlying the timbers, archaeologists realized its true nature. They had found a prehistoric boat, preserved by the type of sediment in which it was buried. It was then named by Dover Bronze- Age Boat.
About nine meters of the boat’s length was recovered; one end lay beyond the excavation and had to be left. What survived consisted essentially of four intricately carved oak planks: two on the bottom, joined along a central seam by a complicated system of wedges and stitched to the others. The seams had been made watertight by pads of moss, fixed by wedges and yew stitches.
The timbers that closed the recovered end of the boat had been removed in antiquity when it was abandoned, but much about its original shape could be deduced. There was also evidence for missing upper side planks. The boat was not a wreck, but had been deliberately discarded, dismantled and broken. Perhaps it had been “ritually killed” at the end of its life, like other Bronze-Age objects.
With hindsight, it was significant that the boat was found and studied by mainstream archaeologists who naturally focused on its cultural context. At the time, ancient boats were often considered only from a narrower technological perspective, but news about the Dover boat reached to broad audience. In 2002, on the tenth anniversary of the discovery, the Dover Bronze-Age Boat Trust hosted a conference, where this meeting of different traditions became apparent. Alongside technical papers about the boat, other speakers explored its social and economic contexts, and the religious perceptions of boats in Bronze- Age societies. Many speakers came from overseas, and debate about cultural connections was renewed.
Within seven years of excavation, the Dover boat had been conserved and displayed, but it was apparent that there were issues that could not be resolved simply by studying the old wood. Experimental archaeology seemed to be the solution: a boat reconstruction, half-scale or full-sized, would permit assessment of the different hypotheses regarding its build and the missing end. The possibility of returning to Dover to search for a boat’s unexcavated northern end was explored, but practical and financial difficulties were insurmountable- and there was no guarantee that the timbers had survived the previous decade in the changed environment.
Detailed proposals to reconstruct the boat were drawn up in 2004. Archaeological evidence was beginning to suggest a Bronze- Age community straddling the Channel, brought together by the sea, rather than separated by it. In a region today divided by languages and borders, archaeologists had a duty to inform the general public about their common cultural heritage.
The boat project began in England but it was conceived from the start as a European collaboration. Reconstruction was only part of a scheme that would include a major exhibition and an extensive educational and outreach programme. Discussions began early in 2005 with archaeological bodies, universities and heritage organizations either side of the Channel. There was much enthusiasm and support, and an official launch of the project was held at an international seminar in France in 2007. Financial support was confirmed in 2008 and the project then named BOAT 1550BC got under way in June 2011.
A small team began to make the boat at the start of 2012 on the Roman Lawn outside Dover museum. A full- scale reconstruction of a mid-section had been made in 1996, primarily to see how Bronze- Age replica tools performed. In 2012, however, the hull shape was at the centre of the work, so modern power tools were used to carve the oak planks, before turning to prehistoric tools for finishing. It was decided to make the replica half-scale for reasons of cost and time, any synthetic materials were used for the stitching, owing to doubts about the scaling and tight timetable.
Meanwhile, the exhibition was being prepared ready for opening in July 2012 at the Castle Museum in Boulogne-sur-Mer. Entitled “Beyond the Horizon: Societies of the Channel & North Sea 3,500 years ago”, it brought together for the first time a remarkable collection of Bronze- Age objects, including many new discoveries for commercial archaeology and some of the great treasure of the past. The reconstructed boat, as a symbol of the maritime connections that bound together the communities either side of the Channel, was the centerpiece. |
Một con thuyền được bảo tồn nguyên vẹn một cách đẹp đẽ, được chế tạo cách đây khoảng 3.000 năm và được phát hiện tình cờ trong một hố bùn, đã có tác động sâu sắc đến nghiên cứu khảo cổ học.
Đó là năm 1992. Tại Anh, các công nhân đang xây dựng một con đường mới xuyên qua trung tâm Dover để kết nối cảng cổ và Đường hầm eo biển Anh – nơi mà khi mở cửa chỉ hai năm sau đó, đã trở thành liên kết đường bộ đầu tiên giữa Anh và châu Âu sau hơn 10.000 năm. Một đội ngũ nhỏ từ Tổ chức Khảo cổ Canterbury (CAT) đã làm việc cùng với các công nhân, ghi lại những khám phá mới được đưa ra ánh sáng bởi máy móc.
Tại đáy của một hố sâu sáu mét bên dưới những con đường hiện đại, một cấu trúc bằng gỗ đã lộ diện. Sau khi làm sạch khu vực ngập nước phủ lên các thanh gỗ, các nhà khảo cổ đã nhận ra bản chất thực sự của nó. Họ đã tìm thấy một con thuyền tiền sử, được bảo tồn bởi loại trầm tích mà nó bị chôn vùi. Sau đó, nó được đặt tên là Thuyền thời kỳ Đồ đồng Dover.
Khoảng chín mét chiều dài của con thuyền đã được thu hồi; một đầu nằm ngoài phạm vi khai quật và buộc phải để lại. Những gì còn sót lại về cơ bản gồm bốn tấm ván gỗ sồi được chạm khắc tinh xảo: hai tấm ở dưới đáy, được nối dọc theo một đường rãnh trung tâm bằng một hệ thống nêm phức tạp và được khâu với các tấm khác. Các đường nối được làm kín nước bằng các lớp rêu, cố định bằng nêm và các mũi khâu từ cây thủy tùng.
Những thanh gỗ đóng kín phần đầu thuyền được thu hồi đã bị tháo bỏ từ thời cổ đại khi nó bị bỏ hoang, nhưng phần lớn hình dáng ban đầu của nó vẫn có thể được suy luận ra. Cũng có bằng chứng về việc thiếu các tấm ván ở mạn trên. Con thuyền không phải là một xác tàu đắm, mà đã bị vứt bỏ, tháo rời và đập vỡ một cách cố ý. Có lẽ nó đã bị “giết chết theo nghi lễ” vào cuối vòng đời, giống như các vật dụng khác thời kỳ Đồ đồng.
Nhìn nhận lại, điều quan trọng là con thuyền được tìm thấy và nghiên cứu bởi các nhà khảo cổ học chính thống, những người tự nhiên sẽ tập trung vào bối cảnh văn hóa của nó. Vào thời điểm đó, những con thuyền cổ thường chỉ được xem xét từ góc độ công nghệ hẹp hơn, nhưng tin tức về con thuyền Dover đã tiếp cận được đông đảo công chúng. Năm 2002, vào kỷ niệm mười năm phát hiện, Quỹ Thuyền thời kỳ Đồ đồng Dover đã tổ chức một hội nghị, nơi sự giao thoa giữa các truyền thống khác nhau đã trở nên rõ ràng. Bên cạnh các báo cáo kỹ thuật về con thuyền, các diễn giả khác đã khám phá bối cảnh xã hội và kinh tế của nó, cũng như quan niệm tôn giáo về thuyền trong các xã hội thời kỳ Đồ đồng. Nhiều diễn giả đến từ nước ngoài, và cuộc tranh luận về các mối liên hệ văn hóa đã được làm mới lại.
Trong vòng bảy năm kể từ khi khai quật, con thuyền Dover đã được bảo tồn và trưng bày, nhưng rõ ràng là có những vấn đề không thể giải quyết đơn giản bằng cách nghiên cứu gỗ cũ. Khảo cổ học thực nghiệm dường như là giải pháp: việc tái dựng con thuyền, theo tỷ lệ một nửa hoặc kích thước đầy đủ, sẽ cho phép đánh giá các giả thuyết khác nhau về cách xây dựng và phần đầu bị thiếu của nó. Khả năng quay trở lại Dover để tìm kiếm đầu phía bắc chưa được khai quật của con thuyền đã được xem xét, nhưng những khó khăn thực tế và tài chính là không thể vượt qua.
Các đề xuất chi tiết để tái dựng con thuyền đã được soạn thảo vào năm 2004. Bằng chứng khảo cổ bắt đầu cho thấy một cộng đồng thời kỳ Đồ đồng nằm trải dài hai bên eo biển, được gắn kết bởi biển cả chứ không phải bị chia cắt bởi nó. Trong một khu vực ngày nay bị chia cắt bởi ngôn ngữ và biên giới, các nhà khảo cổ có nhiệm vụ thông tin cho công chúng về di sản văn hóa chung của họ.
Dự án con thuyền bắt đầu ở Anh nhưng ngay từ đầu nó đã được hình thành như một sự hợp tác của châu Âu. Tái dựng chỉ là một phần của một kế hoạch bao gồm một cuộc triển lãm lớn và một chương trình giáo dục, thực tế cộng đồng sâu rộng. Các cuộc thảo luận đã bắt đầu từ đầu năm 2005 với các cơ quan khảo cổ, trường đại học và tổ chức di sản ở cả hai bên eo biển. Đã có rất nhiều sự nhiệt tình và ủng hộ, và lễ ra mắt chính thức của dự án đã được tổ chức tại một buổi hội thảo quốc tế ở Pháp vào năm 2007. Hỗ trợ tài chính được xác nhận vào năm 2008 và dự án mang tên BOAT 1550BC đã được triển khai vào tháng 6 năm 2011.
Một đội ngũ nhỏ bắt đầu chế tạo con thuyền vào đầu năm 2012 tại thảm cỏ Roman bên ngoài bảo tàng Dover. Một bản tái dựng kích thước đầy đủ của phần thân giữa đã được thực hiện vào năm 1996, chủ yếu để xem các công cụ mô phỏng thời kỳ Đồ đồng hoạt động như thế nào. Tuy nhiên, vào năm 2012, hình dạng thân tàu là trọng tâm của công việc, vì vậy các công cụ điện hiện đại đã được sử dụng để chạm khắc các tấm ván gỗ sồi, trước khi chuyển sang các công cụ tiền sử để hoàn thiện. Người ta quyết định làm bản sao theo tỷ lệ một nửa vì lý do chi phí và thời gian, một số vật liệu tổng hợp đã được sử dụng cho các mũi khâu do những nghi ngờ về việc thay đổi tỷ lệ và lịch trình hạn hẹp.
Trong khi đó, cuộc triển lãm đã được chuẩn bị sẵn sàng để khai mạc vào tháng 7 năm 2012 tại Bảo tàng Castle ở Boulogne-sur-Mer. Với tiêu đề “Phía bên kia đường chân trời: Các xã hội vùng eo biển & Biển Bắc 3.500 năm trước”, nó đã lần đầu tiên tập hợp một bộ sưu tập đáng chú ý các hiện vật thời kỳ Đồ đồng. Con thuyền được tái dựng, như một biểu tượng của các mối liên hệ hàng hải gắn kết các cộng đồng ở hai bên eo biển, chính là hiện vật trung tâm. |